Vandaag zijn we van de omgeving Parijs verder naar het Noord-oosten gereden. Hoewel de randweg rondom Parijs normaal garant staat voor vertragingen, konden wij er dit keer via de zuid-route vrij vlot doorrijden. Mocht je naar midden of noord Nederland willen reizen, dan is deze route helaas geen optie, maar voor mensen die naar of via zuid Nederland reizen is het absoluut een alternatief. 

Parijs....... je kunt er niet omheen, zowel letterlijk als figuurlijk. De Franse hoofdstad heeft, ook al zijn we er al een aantal keren geweest, nog steeds een grote aantrekkingskracht. De vele monumenten en de bijzondere sfeer zorgen ervoor dat je de stad gewoon niet links kunt laten liggen. Je kunt dus niet zomaar om Parijs heen. Op weg terug naar huis (voor ons Zuid Limburg) voeren vrijwel alle wegen op de een of andere manier om Parijs heen, maar dat gaat dan doorgaans door alle verkeer weer niet heel eenvoudig. Ook in dat opzicht kun je dus niet zomaar 'om Parijs heen'!

Gevoelsmatig zijn we vandaag echt aan onze terugreis begonnen. Een belangrijk deel van deze vakantie zijn we steeds verder zuidelijk gereisd en dientengevolge reisden we daarna dagenlang in noordelijke richting, deels langs de Franse westkust. Vanaf vandaag reizen we meer naar het noordoosten, terug naar Nederland.

Gisteren en eergisteren stonden in het teken van uitrusten en ontspannen. We hebben niet veel meer gedaan dan een rustige fietstocht langs het Basin van Archachon, een eenvoudige lunch aan het strand en een ijsje aan de kade in Andernos les Bains. Vandaag zijn wij verder gereden in noordelijke richting en volgden wij de Franse westkust. Onze bestemming was La Rochelle, een havenstad aan de Atlantische Oceaan.

Vanochtend hebben wij Spanje na bijna drie weken verlaten. We zijn Frankrijk binnengereden op weg naar het bassin van Arcachon, een kleine 65 kilometer ten zuidwesten van Bordeaux. Voor ons is deze tussenstop vooral een moment om weer even bij te komen van de indrukken van de laatste dagen. We staan op camping Fontain Vieille in de badplaats Andernos les Bains (https://www.fontainevieille.fr).

Vanuit onze overnachtingsplek in Pamplona zijn we vanochtend doorgereden naar de Noord Spaanse Stad San Sebastian. Deze stad, dicht bij de Franse grens, is vooral bekend om de brede zandstranden aan de golf van Biskaje. In tegenstelling tot Bilbao, dat relatief jong is, gaat de geschiedenis van San Sebastian terug naar 22 duizend jaar voor het begin van onze jaartelling. Toen de bewoners uit die periode (het laat Paleolithicum) wegtrokken, werd het echter stil in dit gebied. In de omgeving bouwden de romeinen, duizenden jaren later, weliswaar nog een nederzetting, maar de plek waar San Sebastian nu ligt bleef leeg. Pas in de elfde eeuw komt er weer bewoning terug, mede omdat er een klooster gebouwd wordt. Vanaf dat moment zien we voortdurend bewoning op deze plek. De stad is meerdere malen belegerd, werd veroverd, maar ook heroverd. De laatste keer dat een vreemde mogendheid de stad innam was in 1808, toen Napoleon de stad inlijfde. Uiteindelijk wordt ook Napoleon verdreven, maar dat heeft een prijs. De stad met haar middeleeuwse vestingsmuren en oude gebouwen, wordt volledig vernield. Bij de wederopbouw van de stad wordt het oude stadsplan aangehouden, maar meteen ook aangepast aan de mode van dat moment. San Sebastian wordt dat ook gekenmerkt door gebouwen uit de belle epoche. De echte bloeitijd van San Sebastian begint eigenlijk pas in de vroege twintigste eeuw, als de welgestelden hun weg naar de stad vinden. Het mondaine, op zee en strand gerichte toerisme, is daarna eigenlijk niet meer weggeweest uit de stad. Wij namen de Hop on Hop off bus om in korte tijd zoveel mogelijk te kunnen zien van de stad. Een mooie plek om de wijdse stranden van de stad te bekijken is het Balcón de Bientenario, een uitzicht punt langs het Playa de la Concha. Met de Funicular de Igueldo, bereik je eenvoudig de top van de Monte Igueldo, waarvandaan je een mooi uitzicht over de stad hebt. Ook het Plaza de la Constitution, het centrale plein van de oude stad, is mer dan de moeite waard om te bezoeken. 

Voor vandaag stonden de Bardenas Reales, het woestijnachtige natuurgebied in Navarra, op ons programma. We werden vanochtend wakker met magere 12 graden en op weg naar bet noorden werd het er niet beter op. De wind was dermate hard dat het rijden met de camper, zelfs op een relatief kort stuk, echt een uitdaging was. We deden dan ook ruim tweeëneenhalf uur over de 157 kilometer die we moesten overbruggen. De Bardenas Reales zijn een onbewoond en vooral ook voor de grote massa onbekend natuurgebied. Mocht je deze plek nog willen bezoeken, dan moet je snel zijn. De kalk- en zandstenen ondergrond wordt onder invloed van wind en regen letterlijk weggespoeld en geblazen. De Bardenas Reales liggen ingeklemd tussen de Pyreneeën aan de ene kant en het Iberisch gebergte aan de andere kant. Het gebied is 144 vierkante kilometer groot en was miljoenen jaren geleden een immense binnenzee. Het is wel heel wrang dat een gebied dat ooit gekenmerkt werd door water, nu ten onder gaat door het gebrek eraan.

Na twee dagen in het drukke Madrid waar de luchtkwaliteit ook nog eens te wensen overliet, zijn we vandaag doorgereden in de richting van Zaragoza, naar de regio Aragòn. De plek die wij vandaag bezochten staat wellicht niet meteen op het verlanglijstje van toeristen in Spanje, maar dat is zeer onterecht. Ons doel vandaag was het Monasterio de Piedro in Nuèvalos. We zijn neergestreken op camping Lago Resort (https://www.lagoresort.com) een prachtig gelegen terrassencamping ingeklemd tussen steile rotswanden aan de ene en helder blauw water aan de andere kant. Vanuit de camping is het een dikke drie kilometer lopen, fietsen of autorijden naar de ingang van Monasterio de Piedro. Wij namen de fiets en waren (weer) dankbaar voor het feit dat onze fietsen trapondersteuning hebben. Vanaf de camping loopt de route naar de ingang van de kloosters namelijk steil omhoog, 

Met zijn ruim 3 miljoen inwoners, is Madrid een van de grootste steden van Europa. De hoofdstad van Spanje ligt centraal op het Iberisch Schiereiland en trekt jaarlijks vele bezoekers. Volgens de meeste reisgidsen is Madrid ondanks de omvang van de stad  knus en intiem te noemen. Dat komt wellicht omdat auto’s, met name in het centrum, op verschillende plekken geweerd worden of slechts beperkt mogen rijden. Wij zijn gisteren ochtend vanuit Toledo in een klein uurtje naar onze camping, Arco Iris in Villaviciosa de Odón, een van de buitensteden van de Spaanse hoofdstad (https://www.bungalowsarcoiris.com) gereden. De camping is goed verzorgd en wij hebben een prima plek. Vanuit de camping rijdt en bus naar Madrid. Op feestdagen wijkt de verbinding echter af van gewoonlijk. Gisteren (15 augustus) vierden de Spanjaarden Maria Hemelvaart. Wij namen dus een Uber naar het centrum van het dorp waar de buisverbindingen ook op feestdagen wél regelmatig rijden. Let op: in Spaanse bussen kun je niet met een betaalkaart of met groter geld betalen. €10 euro is zo'n beetje het maximum dat men accepteert. zorg dus voor genoeg kleingeld. Met lijn 518 reis je in een dik half uur van Villaviciosa de Odón naar het station Madrid Noord. Daarvandaan kun je de stad eenvoudig bereiken met het openbaar vervoer of te voet. Het koninklijk paleis ligt bijvoorbeeld op een kwartier lopen van dit station. 

In onze planning was vandaag een reisdag. Van Andalusië wilden we ons verplaatsen naar centraal Spanje om vanaf morgen Madrid te kunnen bezoeken. Aanvankelijk waren we óók van plan om onderweg Castilo Almodovar aan te doen. Vanuit Cordoba is dit slechts 30 kilometer, maar aangezien onze camping van gisteren weer dertig kilometer onder Cordoba lag en het kasteel niet op de route noordwaarts ligt, besloten we om van het bezoek af te zien. We zijn dus in een krappe vier uur doorgereden naar Toledo, zo'n tachtig kilometer onder Madrid. Onze overnachtingsplaats van vandaag ligt op een twee kilometer van het historisch centrum van de stad, dat je vanuit de camping al kunt zien liggen op een van de vele heuvels die deze omgeving rijk is. 

Na ruim twee weken hebben we vannacht ons eerste onweer met regenval meegemaakt. In de bergen rondom de Caminito De Rey kan het aardig spoken. Vannacht bleef dit beperkt tot twee korte buien en een aantal donderslagen. Voor de droge Spaanse natuur was dit lang niet voldoende om uitkomst te bieden. Wat het wel veroorzaakte was een klamme nacht met een hoge luchtvochtigheid en temperaturen die niet onder de 26 graden kwamen. wij hebben de gewoonte om de airco van de camper de uren voor we naar bed gaan aan te laten. Meestal is dat voldoende om in een koele omgeving de nacht door te komen. Als de situatie zo is als vannacht, lukt dat helaas niet. We waren vanochtend dan ook al vroeg wakker en we zijn rond 8.00u begonnen aan de korte rit naar Cordoba.