Gisteren en eergisteren stonden in het teken van uitrusten en ontspannen. We hebben niet veel meer gedaan dan een rustige fietstocht langs het Basin van Archachon, een eenvoudige lunch aan het strand en een ijsje aan de kade in Andernos les Bains. Vandaag zijn wij verder gereden in noordelijke richting en volgden wij de Franse westkust. Onze bestemming was La Rochelle, een havenstad aan de Atlantische Oceaan.
La Rochelle heeft, zoals zoveel Franse en Spaanse steden, een respectabele geschiedenis. Ze werd al gesticht in de tiende eeuw na Christus en tot aan de vijftiende eeuw was de stad de belangrijkste Franse haven- en handelssteden aan de Atlantische kust. In de zeventiende eeuw ging het mis. De stad kwam in conflict met koning Lodewijk de achtste en na een lange belegering, waarbij meer dan tweederde van de inwoners van de stad omkwamen door de honger, gaf La Rochelle zich over. In de daaropvolgende periode bloeide de stad opnieuw op. Nu was het niet langer de handel in wijn en zout die rijkdom bracht, maar was het de handel in slaven uit Amerika die de stad voortstuwde in de ontwikkeling van haar rijkdom. De rijkdom uit die periode is voor een belangrijk deel vandaag de dag nog te zien.
De stad heeft haar historische karakter goed bewaard. Dit is niet in de laatste plaats te danken aan het feit dat de Duitse Marine er gedurende de hele tweede wereldoorlog een belangrijke basis had. De eerste jaren van de oorlog bleef de stad zo verschoond van Duitse bombardementen en na de capitulatie werd overeengekomen dat de oorlogvoerende partijen afzagen van bombardementen op de stad. Anders dan in andere Europese steden, bleef het authentieke historische karakter hier dus wel behouden.
La Rochelle kent dan ook een groot aantal bezienswaardigheden. Wij zagen deze bezienswaardigheden vooral tijdens een mooie wandeling door de stad. De oude haven, met de drie torens, is misschien wel het meest iconische beeld. Ook de kathedraal van Saint-Louis en de oude markt in het centrum van de stad zijn het bezoeken waard. Vlak bij het water en in de nauwe straatjes van de oude binnenstad, is de drukte enorm. Toeristen buitelen over elkaar heen om een blik te kunnen werpen op de monumenten of hun slag te slaan in en van de vele winkeltjes. Als je de stad echter iets verder in gaat, gebeurt iets vreemds. De drukte neemt zienderogen af en je komt in straatjes en steegjes waarin je vrijwel alleen bent. Met een kaart van de stad die de plaatselijke Toerist Information aanbiedt, maak je een wandeling langs die wat meer afgelegen plekken. Wij zagen kerken, monumentale panden van welgestelden van weleer, nauwe middeleeuwse steegjes en nog veel meer moois. Het loont in La Rochelle dus om de gebaande paden te verlaten.
we zijn in de late middag teruggelopen naar onze camperplaats, Aire de Camping Car Pont Neuf (https://www.larochelle.fr/vie-quotidienne/stationnement/camping-cars) Deze ruime camperplaats ligt een dikke twee kilometer buiten het historische centrum en biedt plaats aan maar liefst 140 campers. Er is water en elektriciteit. Sanitaire voorzieningen zijn er niet, maar die hebben we zelf aan boord.
Vanavond fietsen we terug de stad in om daar lekker te gaan eten. De foto's van La Rochelle by Night volgen nog.
Reactie plaatsen
Reacties